兵庫県西宮市　　キッチンリフォーム（キッチン入れ替え＆内装仕上げ）

暮らしの中心にある「キッチン」。
毎日使う場所だからこそ、新しく生まれ変わった時の喜びもひとしおです。
今回ご紹介するのは、兵庫県西宮市を拠点に活躍する大工、「喜心建設」の中川慎一（なかがわ しんいち）さん。

お邪魔したのは、長年使われてきたキッチンを最新のものへ入れ替える、西宮市の住宅のキッチンリフォーム現場です。
築年数が経つと、キッチンはおよそ１５〜２０年、３０年近くになると多くのお宅で入れ替えを検討する時期を迎えます。
今回もそんな一軒。今回の施工はキッチンの取り替えと壁紙（クロス）の張り替え。順を追って、その仕事ぶりと人柄をご紹介していきます。

中川さんは、実は３世代続く大工の家に生まれました。
お父さまも大工で、最初はお父さまの紹介で親方（師匠）のもとに弟子入り。
５年ほどの修業を経て、２５歳で独立しました。以来およそ３０年近く、西宮市を拠点に腕を磨き続けています。
修業時代の親方は「昔ながらの厳しい人」。理不尽に感じたこともあったと振り返りますが、今でも親交は続いているそうです。
なかでも体に染み込んでいるのが「現場を常にきれいに」という教え。
この言葉は、今の中川さんの仕事の核にもなっています。

工事はまず、古いキッチンの解体から始まります。
ガスからＩＨへ切り替えるため、ガスは元栓部分で閉栓して使わない状態にし、配管などを全て取り除きます。
そして、ＩＨを導入するために、分電盤からＩＨ用の電源をあらたに引いてきます。

「ＩＨは土台を先に組み立て、後から本体をはめ込む」のが基本の流れ。見えない配管・配線、土台を取り付ける段取りこそ、仕上がりを左右する大事な工程です。
キッチンのような水まわりは傷みやすいイメージがありますが、「意外とシロアリや腐食の被害は少ない」と中川さん。
今回も下地はきれいな状態で、スムーズに作業が進みました。

中川さんが「これがないと仕事にならない」と言い切る商売道具が、レーザー水平器（墨出し器）。
レーザーの線で床や壁の水平・垂直を正確に出す機械で、キッチンのような大きな造作の土台づくりに欠かせません。
「下地の段階できっちり水平を出しておけば、後からの修正がほとんどいらない」。最初の精度が、仕上がりの美しさを決めるのです。

さらに、固定のネジ締めにもコツが。
「４点あるなら、片方を一気に締め切らない。仮締めして位置を調整してから、最後にぐっと本締めする」。
車のタイヤを留めるのと同じ理屈で、歪みのない取り付けを実現します。
高価な設備を傷つけず、まっすぐ美しく。細部に職人の技が光ります。
今回のキッチン取り付けにおいても、最初の土台を組み立てる際にはレーザー水平器は大活躍だったとのことでした。

中川さんの仕事の軸にあるのは、「住む人が気に入るのが一番」という考え方です。
プロとしてメリット・デメリットはきちんと説明する。
そのうえで「最後に決めるのはお客様」と、施主の「こうしたい」を尊重します。「自分がこの仕上がりはどうかな、と思っても、住む方が納得して選んだのならそれが正解」。

その姿勢は、職人としての仕事や関係者との向き合い方にも表れています。
「大工が一番」といった考えを持つ人も多い業界で、中川さんは「大工も塗装も設備も、誰が欠けても家は建たない。みんな横一線」と語ります。

実際この日の現場でも、中川さんは一緒に働く職人さんたちと絶えず声をかけ合い、冗談を交わしては笑い声が上がっていました。
ピリついた空気とは無縁の、和やかで風通しのよい現場。弟子にも「いろんな人の仕事を見て、一番いいと思うものを取り入れたらいい」と伝えているそうで、こうした人あたりの良さこそ、現場が円滑に回り、良い仕上がりにつながる土台なのだと感じました。

また、中川さんはリフォームの施工だけでなく、家の周りのクリーニングなど出来ることは可能な範囲で対応しているとのこと。
この日も家の駐車場などを高圧洗浄機できれいに掃除をされていました。