新潟市北区　　庭木の剪定

竹内さんがこの世界に入って７年目。
実は、まったく別の業種から転身してきたという経歴の持ち主です。

「前は違う仕事をしていて、そっちも７年くらいですかね。いろいろあって、今この仕事をしています」

多くを語る方ではありませんが、その分、動きを見ていると経験の厚みが伝わってきます。
チェーンソーを構える姿勢、枝の重心を見極める目つき、周囲へ向ける視線の配り方。ひとつひとつに無駄がなく、７年という年月が所作に染み込んでいるのがわかります。

新潟市を拠点とするタケウチリフォームが手がけるのは、庭木の伐採と剪定を軸に、草刈り、植栽まで。造園まわりの仕事を幅広くカバーしています。
そんな竹内さんに「仕事で一番大切にしていることは」と尋ねると、答えは即答でした。
「一番は安全です。危ない仕事なのは見てわかると思いますけど、命が一番。事故がないようにするのが、一番大事なことですね」

技術でも、速さでも、価格でもなく、まず安全。この日の取材中、竹内さんは何度もこの言葉に立ち返っていました。

今回の現場に入ったのは、９．９メートルまで届く高所作業車。
バケットに乗り込み、リモコン操作でブームを伸ばしながら、樹上へと近づいていきます。

高い木の作業には、大きく分けて二つの方法があります。
ひとつは職人自身がロープと足がかりで木に登る方法、もうひとつが、今回のように高所作業車を使う方法です。

「登って切るより、そのほうが安全ですし、結果的にコストも抑えられるんですよ」

高所作業車のメリットは、足元が安定していること。木の上で不安定な体勢のままチェーンソーを扱うのに比べ、格段に安全性が高まります。
しかも作業スピードが上がる分、全体の工期が短くなり、お客様の負担する費用も抑えられる。安全と経済性が同じ方向を向いている、というわけです。

バケットが上がると、地上からは見えなかった枝ぶりの全体像が現れます。
どの枝から落とせば、下に落ちる枝が道路側へ跳ねないか。
竹内さんはバケットの上でしばらく木を眺め、それから静かにチェーンソーのスターターを引きました。

作業の合間、竹内さんが取り出したのはチェーンソーの刃（ソーチェーン）を研ぐための専用工具。
「切れなくなったら研ぎ直します。木を切っていて硬いものに当たると、刃はすぐダメになるので」

包丁のようには見えないチェーンソーの刃ですが、実はきちんと研げるのだそうです。しかも角度には決まりがあります。
「３０度って決まってるんですよ。ほとんどが３０度ですね。たまに２５度くらいのもありますけど」
１本の刃を研ぐのに、かかる時間はおよそ５分。ガイドに沿ってヤスリを走らせ、規定の角度を全周にわたって揃えていきます。

この日は、チェーンの張り具合の調整も。緩みすぎればチェーンが外れて危険、締めすぎれば回らなくなる。その中間を、手の感覚で探り当てます。

「キックバック（刃が跳ね返る現象）が一番怖いですね。起こりやすいですし」
チェーンソーにはガソリンのほかに、刃を潤滑させるチェーンオイルも必要です。
給油を怠れば、摩擦熱で焼き付いてしまう。日々の地道な道具のメンテナンスこそが、安全と切れ味を支えているのです。

取材中、気になったことがありました。
落とした枝を、竹内さんたちがやけに細かく刻んでいくのです。運びやすくするため──と思いきや、理由は別のところにありました。

「普段は、切ったものをトラックに積んで処分場まで持っていくんです。でもその分、処分費がかかりますから」
今回は、お客様から「敷地内にそのまま置いておいていい」というご意向がありました。処分費が浮く一方で、太い幹や枝がそのまま転がっていると、どうしても見た目が荒れてしまいます。

「細かくするのは、見た目を良くするというか、目立たないようにするためですね」
刻んで低く敷けば、緑の中に自然と馴染んでいく。処分するか、残すか。残すならどう見せるか。その判断は現場ごとに違います。

「ケースバイケースですね。お客様のご要望によって、そこは柔軟に対応しています」
決まったやり方を押し通すのではなく、その家、その予算、そのご希望に合わせて手順を組み替える。植木職人の仕事は、思っていた以上に対話的なものでした。

職人といえば、細部まで徹底的にこだわる人。そんなイメージがあります。ところが竹内さんの答えは、意外なものでした。
「私は逆に、こだわりすぎないようにすることを心がけてるんです」

理由は明快でした。

「こだわり出すと、いくらでもこだわれて終わらないんですよ。それって結局、自己満足で終わって、時間だけかかる。その分の金額もお客様に請求しないといけなくなる」
造園業界には「価格が高い」というイメージがつきまとうといいます。だからこそ、タケウチリフォームが目指しているのはこの一点。

「値段はなるべくお客様の負担にならないように抑えて、質はそこそこいい。そのくらいのところを狙っているつもりです」
もちろん、これは手を抜くという話ではありません。

「お客様が求めているレベルの、ちょっと上くらい。そこを目指してやりすぎないようにしています」
そして、こう付け加えました。
「逆に、庭のこだわりが強いお客様がいたら、そこはもちろんとことんこだわります。その場合は金額も上がりますけど、お客様に合わせる感じですかね」

金額も質も、お客様が一番納得するところへ合わせていく。

職人気質を良い意味で少し脇に置いた、その柔軟さが強みでした。

造園の仕事では、伐採の依頼を受けたときに、あわせて相談されることが多いのが「抜根（ばっこん）」だといいます。
木を切っただけでは、地面に切り株と根が残ったまま。そこから新しい芽が出てくることもありますし、駐車場にしたい、砂利を敷きたいといった場合には、根ごと取り除く必要があります。

タケウチリフォームでは、この抜根にも対応しています。
「重機が入れる現場ならいいんですけど、庭の中だと入れられないことも多いので」

そんなときに登場するのが、チェーンブロック（滑車とチェーンで重量物を引き上げる工具）です。工場などで重い物を吊り上げるときに使われる道具で、チェーンを手で送りながら、テコの原理で少しずつ根を起こしていきます。

「下がやわらかいと沈んでしまうので、板を挟んで安定させてからですね」
一本の木を切って終わり、ではなく、その後どう使いたいかまで見据えて手を入れる。

新潟市で庭木の伐採や剪定をお考えの方は、抜根まで含めて相談してみるとよいかもしれません。

最後に、この仕事のやりがいを尋ねました。
「お客さんと直接この仕事ができるので、感謝されたときが一番やりがいを感じますね」
その瞬間を、竹内さんはこんなふうに語ってくれました。

「作業が終わったあとに、お客さんが『すっきりしたね』って言ってくれる。あの瞬間が一番嬉しいというか、やっててよかったなって思います」
それに加えて、自分たちの手が生んだ出来栄えを眺める時間も、また格別なのだそうです。

「剪定なんかだと、作品づくりに近いところもありますね」
伐採は力仕事です。しかしその根っこにあるのは、庭を、暮らしを、そして人の気持ちを整える仕事でした。

道路へ張り出していた枝が消え、視界がすっと開けていきます。夕方に近づいた新潟市北区の空気は、朝より少しだけ軽くなったように感じられました。

庭木の剪定や伐採、抜根まで。新潟市周辺で植木のことにお困りの方は、タケウチリフォームの竹内泰昭さんに相談してみてはいかがでしょうか？

安全第一で、お客様のご予算とご希望にきちんと寄り添ってくれる、頼れる植木職人さんです。

撮影・記事＝山崎カメラマン